Una investigación para el informe ProWein Business Report se centra en la escasez de personal en la actividad vitivinícola, no es un hecho aislado que afecte solo a este sector, sino generalizado. Los motivos y cómo está afectando a las empresas del mundo del vino se analizan en este estudio que señala que casi la mitad de las empresas que trabajan con vino han sufrido escasez de trabajadores.

El ProWein Business Report 2022 ya se centró en gran medida en esta cuestión central de la escasez de personal en la actividad vitivinícola y en esta ocasión se detiene de nuevo en este aspecto. Apenas pasa un día sin que se hable de los efectos de la escasez de personal.

La generación del baby boom -marcada por las altas tasas de natalidad en muchos países europeos- está abandonando el mercado laboral y, a menudo, no puede ser sustituida en la misma medida por una mano de obra más joven. ¿En qué medida y en qué ámbitos se ve afectada la industria vitivinícola por esta escasez de personal y cómo reacciona ante ella? ¿Qué oportunidades y riesgos relacionados con la mano de obra ve el sector en un futuro próximo?

1. La escasez de mano de obra: el problema central

En general, casi todas las empresas (45%) del sector vitivinícola afirman haberse visto afectadas por la escasez de personal en los dos últimos años (2021 y 2022).

En lo que respecta a los productores de vino, la escasez de personal está ligeramente por encima de la media del sector -la mitad de las empresas se ven afectadas-, y las bodegas más grandes suelen sufrir un poco más (Figura 1, izquierda). La razón principal de la mayor escasez de personal en la producción es la fuerte estacionalidad del trabajo, incluso durante los periodos de vendimia y vegetación.

En el sector del comercio, los hoteles (90%) y la gastronomía (66%) son los más afectados por la escasez de personal. Durante la pandemia, estos sectores se vieron obligados a cerrar durante largos periodos debido a los cierres patronales y a las importantes caídas de la actividad turística. En esta fase, muchos trabajadores fueron despedidos; algunos de ellos encontraron trabajo en otras industrias, que a veces ofrecían horarios más regulares y favorables a la familia, así como una mejor remuneración. Tras la vuelta a la normalidad, muchas empresas de hostelería, restauración y servicios alimentarios tuvieron dificultades para recuperar a su antiguo personal o contratar a personal nuevo. Muchas vacantes no pudieron cubrirse, una situación que todavía se puede observar en 2023.

La situación es totalmente distinta para los importadores, distribuidores, exportadores y comerciantes de vino: entre el 32% y el 36%, respectivamente, se ven comparativamente menos afectados por la escasez de mano de obra. ¿La razón? Porque los trabajadores específicamente cualificados en el sector del vino suelen tener horarios más regulares y no están sujetos a fluctuaciones estacionales, por lo que suelen estar empleados de forma permanente.

¿Qué tipo de personal les falta a las bodegas?

Las bodegas carecen sobre todo de trabajadores estacionales. Casi dos de cada tres empresas (63%) afirman que carecen de trabajadores temporales durante la vendimia o las vacaciones, que son las épocas de mayor afluencia de turistas. Tradicionalmente, han podido recurrir a amas de casa que no trabajaban, jubilados y estudiantes como reserva de trabajo silenciosa que se activaba para la temporada de vendimia, de gran intensidad de mano de obra. Sin embargo, el aumento de la proporción de mujeres en el mercado laboral, la mayor edad de jubilación y la mayor seguridad financiera han agotado la mayoría de esas reservas. Debido a las bajas tasas de natalidad en las cohortes más jóvenes, también son cada vez menos los estudiantes que podrían ayudar – y los que quedan son fuertemente cortejados por otras industrias con salarios a veces altos.

Por eso, en muchos países y regiones de Europa Central -como Alemania, Austria y el norte de Italia- la mayor parte de los temporeros de los últimos 30 años proceden de Europa del Este. A menudo, con el paso del tiempo, han establecido lazos firmes, y las familias enteras de los temporeros viven y trabajan en la misma explotación, lo que resulta muy eficaz para las bodegas. La fuerte subida del salario mínimo ha hecho más atractivo trabajar en países como Alemania, pero las oportunidades de ingresos también se han vuelto mucho más atractivas en los países de origen de los trabajadores. A esto se añade el hecho de que los países emergentes de Europa del Este también se enfrentan ahora a una grave escasez de personal debido a la disminución de las tasas de natalidad.

Países como Australia y Nueva Zelanda, donde la mitad de las empresas no encuentran suficientes trabajadores estacionales, sufren sobre todo la caída del turismo inducida por la Covid. Además, la pandemia también impidió la llegada de temporeros. La recuperación mundial podría mejorar la situación, pero el fuerte aumento de las tarifas aéreas complica el regreso de estos trabajadores migratorios.

La escasez de temporeros también es grave entre los viticultores de Portugal (94%), España (77%) y California (73%). Una de cada dos bodegas lamenta no poder contratar personal suficiente para la producción y el llenado del vino. En su mayoría, los trabajadores cualificados en esas áreas requieren un título profesional cualificado. Dado que, de todos modos, los artesanos y los trabajadores industriales cualificados escasean en la mayoría de las industrias, las bodegas compiten a menudo con industrias mucho más solventes. Muchas empresas hablan de su búsqueda desesperada de conductores de camiones y carretillas elevadoras. Tres de cada cuatro cooperativas se ven afectadas por la escasez de personal en la producción de vino. Esta escasez, del 43%, no es tan pronunciada en las explotaciones vitícolas, porque pueden contratar a miembros de la familia para realizar el trabajo, sobre todo en las operaciones más pequeñas. La escasez es especialmente acusada en Francia, donde el 77% de las bodegas buscan personal cualificado para la bodega, seguida de California (67%) y Alemania, Austria y Portugal (50%).

Uno de cada cinco productores busca cubrir vacantes en ventas y distribución, gastronomía y administración. La escasez de mano de obra cualificada y altamente cualificada es menos grave en los mandos intermedios y superiores (sólo el 4%), en parte debido a la naturaleza a pequeña escala de la industria vitivinícola, donde las tareas de liderazgo en muchas empresas son desempeñadas por miembros de la familia. Sólo las grandes empresas tienen necesidad de contratar ejecutivos, una necesidad que crecerá en el futuro debido a los cambios estructurales en curso.

2. La escasez de personal y sus efectos

En general, las empresas han compensado la escasez de personal con horas extraordinarias o más horas de trabajo. Sobre todo, las familias propietarias y los jefes de planta informan de un claro aumento de la carga de trabajo: «Ya no tengo un día libre». «La familia lo absorbe con horas extraordinarias, incluso los domingos». «Como familia, trabajamos las veinticuatro horas del día». «Tenemos que trabajar bastante más, sin dejar tiempo para la familia o los descansos». Numerosos comentarios muestran que las empresas familiares ya han llegado a su límite, por lo que son incapaces de compensar cualquier agravamiento adicional de la situación.

Las preocupaciones económicas adicionales en este caso conducen a menudo a cargas mentales extremadamente elevadas, que desembocan en el agotamiento. Si los miembros de la familia abandonan, las preocupaciones económicas se agravan aún más por los costes notablemente más elevados causados por los sustitutos externos. Por último, los requisitos laborales social y económicamente insostenibles de las explotaciones vitivinícolas también reducen las posibilidades de transmitir la bodega a la siguiente generación, cuyos miembros a menudo se preguntan si esta enorme cantidad de trabajo merece realmente la pena.

La escasez de personal también repercute directamente en la producción de las empresas. Un tercio de las empresas no cumplió sus objetivos de calidad o nivel de servicio. La vendimia se retrasó, lo que dio lugar a una cosecha de uva de menor calidad. Las empresas vinícolas no pudieron ofrecer a los clientes de la gastronomía y la hostelería los servicios que deseaban. Para mantener los procesos existentes, tuvieron que reducir parcialmente su capacidad. Algunas tabernas de bodegas, restaurantes y hoteles redujeron deliberadamente su oferta para garantizar niveles de servicio suficientes para las mesas y habitaciones restantes. Casi una de cada cuatro empresas tuvo que soportar pérdidas de ventas por falta de personal al no poder seguir ofreciendo todos sus productos o servicios. Casi una de cada cinco empresas (18%) redujo su horario de servicio o sólo pudo prestarlo con retrasos (16%).

Así la escasez de personal ya está afectando al desarrollo del sector a largo plazo. Alrededor del 36% de las empresas no pudieron aprovechar las nuevas oportunidades de negocio o tuvieron que recortar el crecimiento previsto. Una de cada cuatro empresas, especialmente bodegas (32%) y hoteles (33%), tuvo que subcontratar trabajos específicos a proveedores de servicios externos por falta de personal interno suficiente. En parte, el margen de beneficio exigido por los proveedores de servicios externos reduce los beneficios de la empresa.

3. ¿Cómo reaccionan las empresas ante la situación actual?

Las empresas reaccionaron a la escasez de personal con una serie de medidas:

• Una de cada dos empresas aumentó y amplió notablemente el alcance de sus actividades de búsqueda.
• Una de cada cuatro empresas contrató a personal con cualificaciones insuficientes para después formarlo internamente, lo que, a su vez, requiere tiempo adicional.
• Una de cada tres empresas mejoró las condiciones de trabajo para retener al personal existente, tarea nada fácil si se tiene en cuenta que a menudo hay que hacer horas extraordinarias al mismo tiempo. Las empresas también informan de actividades y medidas de creación de equipos.
• En vista de la escasez de personal, una de cada cuatro empresas subió los salarios tanto de los empleados actuales como de los nuevos. Con esta medida, sin embargo, muchas empresas se topan con límites económicos, lo que ejerce una presión adicional sobre la sostenibilidad económica de muchas empresas del sector vitivinícola, que ya era débil antes de la crisis. Las empresas con menos margen de maniobra en términos de rentabilidad se enfrentarán a mayores dificultades en la guerra por los talentos adecuados. Los escasos recursos laborales tienden a emigrar a sectores con mayor valor añadido, salarios más altos y mejores condiciones de trabajo. Algunos empresarios afirman que tienen intención de abandonar sus viñedos o negocios porque ganan menos por su tiempo de trabajo que su personal. Esto significa que la subida de los salarios también aumenta los costes de oportunidad para los propietarios.

Dado que la demografía en muchos países vitivinícolas agravará aún más la escasez de personal en el futuro, tiene sentido económico automatizar el trabajo estacional, compensando así esta escasez. Una de cada cinco empresas ha emprendido medidas de automatización y digitalización. Esto beneficia sobre todo a los viñedos llanos, donde la poda y la vendimia mecanizadas de gran superficie tienen sentido y el uso de la robótica parece posible. Los viñedos empinados no aptos para la robótica perderán aún más terreno debido a los mayores costes asociados a la escasez de mano de obra y a los efectos del cambio climático.

4. ¿Cómo se presenta el futuro? Oportunidades y riesgos

¿Cuáles son las amenazas y oportunidades ante la futura disponibilidad de personal? Más del 70% opina que los salarios más altos que se pagan en otras industrias conllevarán más pérdidas de personal. Uno de cada dos encuestados señala también como motivo la baja rentabilidad de la industria vitivinícola, porque limita el atractivo del sector. En el lado opuesto, el 51% de las empresas considera que la proximidad a la naturaleza y al producto natural que es el vino es una oportunidad de hacer atractivo este sector para futuros empleados.

Más de la mitad (57%) de las empresas encuestadas esperan que la automatización y la digitalización sigan aumentando, todo ello provocado por la escasez de mano de obra. Algunas, sin embargo, especialmente las grandes empresas y cooperativas, podrán beneficiarse de las economías de escala, ya que están en condiciones de soportar los elevados costes de inversión y mantenimiento necesarios. Estos procesos también aumentan la presión económica sobre las explotaciones vitivinícolas.

La mayoría de las empresas (54%) están convencidas de que el sector también dependerá de la inmigración y de los temporeros internacionales en el futuro. Sin embargo, sigue siendo cuestionable que los niveles observados en el pasado puedan mantenerse en el futuro debido a la evolución de las circunstancias.

A ojos de muchas empresas, la fascinación del producto vino y el trabajo en la naturaleza son un punto fuerte especial de esta actividad, lo que la hace especialmente atractiva para los trabajadores potenciales. De hecho, las generaciones más jóvenes están muy interesadas en las profesiones «verdes» y en cuestiones de sostenibilidad. Sin duda, esta industria puede ganar puntos en esos ámbitos.

A diferencia de lo ocurrido en crisis económicas anteriores, el número de personal disponible no está aumentando. En consecuencia, sólo un número muy reducido de empresas considera la actual crisis económica una oportunidad para contratar personal con más facilidad. Es más, muchos países se ven afectados por la escasez de personal en muchos sectores, por lo que muchas empresas evitan despedir empleados.

5. Perspectivas

La industria vitivinícola se enfrenta al gran reto de contratar y retener personal. El sector se adaptará y automatizará cada vez más las áreas que son especialmente intensivas en mano de obra. Esto impulsará el cambio estructural en el sector y conducirá a una mayor consolidación de la producción de vino.

El comercio del vino, por el contrario, seguirá siendo en un futuro previsible un negocio de personas en el que cuenta establecer contactos personales. En este caso, el sector debe hacer frente a la competencia por la mano de obra cualificada ofreciendo una remuneración adecuada y buenas condiciones de trabajo y promoviendo el factor lúdico del vino.

El próximo Informe de Negocios de ProWein, que se publicará en enero de 2024, examinará la magnitud de la escasez de personal y arrojará algo de luz sobre la situación actual.